El 22 de abril de 2026, Social Science Space publicó una edición especial del podcast Social Science Bites que reunió las respuestas de destacados científicos sociales a una pregunta común: qué investigación o autor había influido más profundamente en su pensamiento. A través de sus experiencias, investigadores de distintas disciplinas abordaron asuntos como tecnología, capacidades humanas, adopción, comportamiento y poder, ofreciendo perspectivas que permiten observar cómo los cambios tecnológicos dependen tanto de las herramientas disponibles como de las personas que las utilizan y de los contextos donde son incorporadas.
Entre esas respuestas, el economista laboral David Autor, del Departamento de Economía del MIT, destacó How the Mind Works, de Steven Pinker, como una obra decisiva para comprender cuán sofisticadas son las capacidades humanas. Autor explicó que las personas resuelven constantemente problemas complejos mediante procesos de percepción y cognición que muchas veces pasan inadvertidos, una constatación que influyó en su manera de analizar el alcance de los computadores.
Esa mirada lo llevó a cuestionar una lectura de la tecnología centrada exclusivamente en la sustitución de personas. Según explicó, aquello que hacen los computadores, pese a que puede parecer impresionante, sigue siendo limitado frente a muchas capacidades humanas. “No solo nos vuelve obsoletos, nos hace mejores”, planteó al referirse al carácter complementario que puede adquirir la tecnología frente a las fortalezas y limitaciones de las personas. Esta perspectiva, agregó, fue fundamental mientras desarrollaba sus estudios y comenzaba a pensar en las preguntas vinculadas con tecnología, computadores y habilidades.
Adopción tecnológica
La economista Tavneet Suri, profesora de economía de MIT Sloan School of Management, situó el desafío en otra etapa del proceso. Al identificar Diffusion of Innovations, de Everett Rogers, como la obra más influyente en su trayectoria, puso el foco en cómo una tecnología se difunde y llega efectivamente a ser utilizada. Parte importante de su carrera, explicó, ha estudiado precisamente la forma en que distintas tecnologías se expanden en países de menores ingresos.
Para Suri, desarrollar una solución tecnológica no garantiza que esta produzca los resultados esperados. “Podemos construir toda la tecnología que queramos para resolver problemas. Si no se difunde y adopta, no resolverá ningún problema”, señaló. Su planteamiento separa así dos desafíos: por una parte, la creación de tecnología y, por otra, el proceso mediante el cual las personas deciden incorporarla.
Ese segundo proceso incluye factores que van más allá del desarrollo técnico. Suri explicó que existe un componente humano mediante el cual una tecnología es adoptada, eventualmente adaptada y utilizada dentro de un contexto específico, que incluso puede ser muy diferente de aquel para el que fue concebida originalmente. De esta forma, la innovación aparece vinculada no solo con la existencia de una nueva herramienta, sino también con las condiciones que permiten que las personas la hagan parte de sus prácticas.
Diseño y poder
Daron Acemoglu, profesor del MIT, aportó una tercera dimensión al destacar Seeing Like a State, de James Scott. El investigador valoró especialmente la advertencia de Scott sobre las distorsiones que pueden generarse cuando se imponen diseños desde arriba sobre grupos diversos. Aunque el trabajo original estaba enfocado en la acción de los Estados, Acemoglu sostuvo que esa reflexión adquiere también relevancia frente a la industria tecnológica y la manera en que determinados diseños son impuestos sobre las personas.
Una preocupación relacionada aparece en la respuesta de Safiya Noble, profesora de ciencias sociales de la Universidad de California en Los Ángeles. Noble identificó The Googlization of Everything (And Why We Should Worry), de Siva Vaidhyanathan, como el libro que más influyó en su trabajo. Según explicó, la obra fue fundamental para que comenzara a pensar en el poder de una gran compañía tecnológica y en la forma en que ese poder podía afectar a personas vulnerables, minorías raciales y étnicas y mujeres.
Las respuestas reunidas trazan así una relación entre tecnología y trabajo que no se limita a preguntar qué pueden hacer las máquinas. Autor pone el énfasis en la sofisticación de las capacidades humanas y en la posibilidad de complementariedad; Suri advierte que una innovación necesita atravesar un proceso humano de adopción y adaptación para generar impacto; mientras Acemoglu y Noble llaman la atención sobre el diseño y el poder detrás de las herramientas tecnológicas. En conjunto, sus reflexiones desplazan el análisis desde la tecnología por sí sola hacia las personas, los contextos y las decisiones que determinan cómo finalmente es utilizada.
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