En abril de 2026, la profesora de psicología del trabajo y las organizaciones Sabine Sonnentag explicó en la Universidad de Mannheim que la desconexión mental del trabajo constituye un elemento esencial para recuperarse del estrés y sostener la salud y la motivación a largo plazo, según publicó Forum, la revista de esa casa de estudios. Junto con su equipo, la académica investiga las condiciones laborales, el bienestar de los trabajadores y las actividades que facilitan dejar atrás las exigencias de la jornada.
La principal conclusión de sus investigaciones sitúa la recuperación como un proceso que no depende únicamente de terminar las tareas o abandonar físicamente el lugar de trabajo. Para Sonnentag, también es necesario conseguir que la atención y los pensamientos dejen de permanecer vinculados a las responsabilidades profesionales. “Nuestro principal hallazgo es que la desconexión mental del trabajo es esencial para una recuperación efectiva”.
Esta línea de investigación busca comprender cómo las personas enfrentan el estrés y qué condiciones apoyan de mejor manera su recuperación cotidiana. El trabajo del equipo considera tanto las características del entorno laboral como el bienestar de los empleados, con el propósito de estudiar cómo pueden mantenerse saludables y motivados durante periodos prolongados.
Desconexión diaria
Una de las preguntas que aborda la investigación es cuándo se produce efectivamente ese distanciamiento mental. El análisis contempla tanto las pausas realizadas durante el trabajo como las horas posteriores al término de la jornada, dos momentos en los que las personas pueden intentar apartar sus pensamientos de las tareas pendientes, las dificultades enfrentadas o las obligaciones del día.
El equipo de Sonnentag también estudia qué actividades ayudan con mayor eficacia a desconectarse. Aunque la publicación no establece una fórmula única aplicable a todas las personas, la académica identifica el movimiento como una alternativa beneficiosa: “El ejercicio físico, por ejemplo, es beneficioso para muchas personas”.
La propia investigadora recurre a actividades al aire libre para relajarse después de jornadas que combinan clases, proyectos de investigación y responsabilidades administrativas. Entre sus preferencias se encuentran las caminatas, los viajes y la posibilidad de conocer nuevos lugares. Estas prácticas forman parte de su manera personal de tomar distancia de las demandas académicas y laborales.
El interés de Sonnentag por el estrés laboral comenzó durante su primera semana como estudiante de psicología en la Universidad Libre de Berlín, carrera a la que ingresó en 1980. Una clase introductoria sobre el tema la acercó a la psicología del trabajo y las organizaciones, campo que posteriormente definiría su trayectoria científica. De acuerdo con la académica, las formas y las causas del estrés han cambiado con el tiempo, pero el problema mantiene la misma relevancia fundamental que tenía al comienzo de su formación.
Trayectoria científica
Antes de especializarse en estrés laboral y recuperación, Sonnentag encontró una primera motivación para estudiar psicología en la autobiografía de la antropóloga estadounidense Margaret Mead. La lectura despertó su curiosidad por la disciplina y volvió a servirle como referencia durante periodos universitarios en los que cuestionó su motivación y el sentido de continuar con sus estudios.
Después de graduarse, realizó su doctorado en la Universidad Técnica de Braunschweig, donde fue la primera y única mujer del Departamento de Psicología Aplicada que cursaba ese grado. Aunque considera que esa situación no hizo necesariamente más difícil su carrera, recuerda haber recibido comentarios que presentaban la realización de un doctorado como algo inusual para una mujer.
Al finalizar el doctorado, se trasladó en 1991 a la Universidad de Giessen y completó allí su habilitación seis años después. Más adelante ocupó posiciones en Giessen, Ámsterdam y Braunschweig, además de aceptar una cátedra en la Universidad de Constanza. En 2010 llegó a la Universidad de Mannheim, cuya orientación hacia los negocios, la economía y las ciencias sociales coincidía con sus intereses de investigación.
La continuidad de su trabajo sobre estrés, salud, motivación y recuperación le ha otorgado reconocimiento internacional. En 2024 y 2025 fue incluida entre los investigadores altamente citados distinguidos anualmente por Clarivate, mientras que sus publicaciones acumulaban más de 21.000 citas. Su trayectoria refuerza una conclusión central para el estudio del bienestar laboral: finalizar la jornada no siempre significa dejar de trabajar mentalmente, y conseguir ese distanciamiento es una condición esencial para una recuperación efectiva.
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