La informalidad laboral en América Latina y el Caribe requiere políticas capaces de distinguir las diferentes condiciones que enfrentan empresas y personas trabajadoras, en un escenario regional marcado por cambios demográficos, transformaciones tecnológicas y nuevas dinámicas del empleo. Según informó OIT Noticias el 30 de julio de 2026, un nuevo informe del organismo plantea que la formalización debe abordarse junto con el aumento de la productividad, el desarrollo de competencias y la protección social.
El diagnóstico establece que la informalidad no constituye una única realidad. Algunas empresas generan ingresos demasiado bajos para asumir los costos de operar formalmente, mientras otras cuentan con capacidad para hacerlo, pero no encuentran beneficios o incentivos suficientes. A esto se suma la existencia de empleo informal dentro de empresas registradas que no formalizan todas sus relaciones de trabajo.
Esta diversidad, plantea el organismo, obliga a adaptar las políticas de empleo a las características y capacidades de cada grupo. La creación de puestos de trabajo, por sí sola, no sería suficiente frente a un mercado laboral que enfrenta transformaciones estructurales y en el que la persistencia de la informalidad sigue siendo uno de los factores centrales.
Respuestas diferenciadas
“Una microempresa que apenas logra sostenerse no enfrenta los mismos obstáculos que una empresa con capacidad de crecer que continúa operando informalmente. Por eso, las respuestas deben partir de un diagnóstico más preciso y combinar instrumentos de acuerdo con las necesidades y capacidades de cada grupo”, afirmó Ana Virginia Moreira Gomes, directora regional de la OIT para América Latina y el Caribe.
El análisis pone especial énfasis en la relación entre formalización y productividad, que funciona en ambas direcciones. Por una parte, operar formalmente puede facilitar a empresas y personas trabajadoras el acceso a financiamiento, tecnología, mercados y protección institucional. Por otra, una mayor capacidad productiva puede permitir que las unidades económicas crezcan, mejoren sus ingresos y alcancen las condiciones necesarias para avanzar hacia la formalización.
A partir de esta relación, el informe sostiene que las políticas pueden ser más efectivas cuando combinan diferentes herramientas, en lugar de limitarse a reducir los costos de registro o aumentar la fiscalización. Entre los instrumentos mencionados se encuentran la capacitación, el financiamiento, la tecnología, la protección social, los servicios empresariales y el acceso a mercados, con el objetivo de enfrentar simultáneamente las barreras a la formalización laboral y las restricciones que limitan la productividad.
Mercado laboral
El planteamiento se inserta en un escenario regional que durante 2025 mostró indicadores favorables de empleo. La tasa de ocupación en América Latina y el Caribe aumentó de 59,7% a 59,9%, mientras que la participación laboral alcanzó un 63,2% y se mantuvo prácticamente estancada. La tasa de desocupación, en tanto, descendió a 5,3%, su nivel más bajo de los últimos diez años.
Para la OIT, sin embargo, estas cifras deben analizarse junto con los cambios estructurales que comienzan a influir sobre los mercados laborales de la región. La transición demográfica está modificando la dinámica del empleo y se suma a las transformaciones tecnológicas y a la persistencia de la informalidad, configurando un periodo distinto al de recuperación observado anteriormente.
“Aun las tendencias en 2025 son favorables, pero deben leerse en conjunto. La ocupación aumentó y la desocupación bajó, mientras que la participación laboral permaneció prácticamente estancada. Entender quiénes acceden al empleo, quiénes permanecen fuera y qué tipo de oportunidades se están creando será cada vez más importante”, explicó Gerson Martínez, autor principal del informe y especialista regional en economía laboral de la OIT.
Desafíos para 2026
Los primeros datos de 2026 muestran que el empleo continúa creciendo y que la desocupación sigue disminuyendo en varios países. Hasta ahora no se observa un deterioro generalizado del mercado laboral, aunque las trayectorias presentan diferencias: mientras en algunas economías la ocupación mantiene un crecimiento favorable, en otras avanza a un ritmo más lento.
El seguimiento de los próximos trimestres permitirá determinar, de acuerdo con el informe, si estas diferencias corresponden a movimientos temporales o si empiezan a configurar una nueva tendencia regional. En ese contexto de relativa estabilidad, pero también de incertidumbre global y cambios estructurales, la OIT plantea la necesidad de fortalecer las políticas de formalización, productividad, formación y protección social.
La propuesta apunta, de este modo, a abandonar respuestas uniformes frente a la informalidad laboral y avanzar hacia intervenciones ajustadas a las capacidades y obstáculos específicos de empresas y personas trabajadoras. El desafío pasa por reconocer que las condiciones para formalizar una actividad económica no son iguales en todos los casos y que productividad, competencias, protección social y acceso a herramientas empresariales forman parte de una misma discusión.
RH Management invita a profesionales de gestión de personas, liderazgo, operaciones, compensaciones, tecnología y transformación organizacional a participar en el “Estudio cuantitativo RHM 2026: El trabajo en transformación”. La iniciativa busca reunir evidencia sobre las principales tensiones, brechas y desafíos del mundo laboral en Chile. Participa aquí: https://es.surveymonkey.com/r/TN7FGH7
