Liderazgo ‘Jekyll y Hyde’: El impacto silencioso en la salud mental de los empleados

La alternancia entre comportamientos abusivos y amables por parte de líderes empresariales no sólo confunde, sino que también afecta profundamente la salud mental y emocional de los trabajadores, según un reciente estudio realizado en Estados Unidos y Reino Unido.

  • Por RH Management
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  • 28 de Febrero de 2025
El liderazgo inconsistente, caracterizado por la alternancia entre conductas abusivas y amables, está generando un preocupante efecto en la salud mental de los empleados. Según un informe publicado en Fast Company, este tipo de liderazgo, conocido como “Jekyll y Hyde”, no sólo impacta la productividad, sino que también puede provocar un profundo desgaste emocional en las personas expuestas a esta volatilidad en el entorno laboral. El fenómeno radica en la imprevisibilidad. Cuando los empleados no saben qué esperar de su supervisor, se activa una respuesta de estrés constante. Esto puede derivar en ansiedad, depresión y agotamiento, ya que los trabajadores intentan, a menudo en vano, anticiparse al próximo cambio de humor o actitud del líder. Además, esta dualidad en el comportamiento puede llevar a los colaboradores a cuestionar sus propias capacidades y decisiones, aumentando así el riesgo de desmoralización. Una de las conclusiones más destacadas del informe es que, en ocasiones, un jefe consistentemente negativo puede ser menos dañino que uno que fluctúa entre extremos. Esto se debe a que, frente a un líder siempre abusivo, las personas suelen desarrollar mecanismos de defensa o estrategias de afrontamiento. Sin embargo, con un líder voluble, la incertidumbre impide estas adaptaciones, generando un desgaste aún mayor. El estudio, publicado en el Journal of Applied Psychology, incluyó muestras de empleados de EE. UU. y el Reino Unido. Mediante encuestas a 222 empleados y 66 supervisores, así como experimentos con 400 personas, se concluyó que la oscilación entre liderazgo ético y abusivo no proporciona alivio, sino que amplifica el daño previo. La alternancia de comportamientos genera un estado de confusión constante que deja a los empleados emocionalmente exhaustos. El caso de Steve Jobs, cofundador de Apple, es un ejemplo concreto de este tipo de liderazgo. Jobs oscilaba entre un trato tóxico y un apoyo inspirador a su equipo. Esta volatilidad, aunque en su caso se combinó con logros empresariales, pudo haber creado un ambiente de trabajo emocionalmente demandante y poco predecible. Un hallazgo interesante es que los empleados no necesitan ser directamente afectados para sufrir las consecuencias del liderazgo “Jekyll y Hyde”. Incluso aquellos que solo observan este trato hacia sus superiores pueden experimentar estrés y agotamiento emocional. Esto ocurre porque los empleados empiezan a dudar de la capacidad de sus supervisores inmediatos para influir efectivamente en los líderes de mayor jerarquía. Las organizaciones tienen la posibilidad de romper este ciclo y reducir el estrés laboral a través de diversas estrategias. Entre las recomendaciones destacan:
  • Capacitar a los líderes en la gestión del estrés: Invertir en inteligencia emocional y habilidades de resolución de conflictos puede ayudar a los líderes a enfrentar desafíos personales y profesionales de forma constructiva.
  • Abordar directamente el comportamiento abusivo: No basta con pedir que el líder “sea más amable”. Se necesitan intervenciones estructuradas, como coaching individual, asesoramiento o incluso sanciones formales.
  • Fomentar una cultura de confianza y responsabilidad: Implementar herramientas como evaluaciones de 360 grados, donde se reciba retroalimentación de superiores, pares y subordinados, puede aumentar la responsabilidad de los líderes. Además, garantizar un clima de seguridad psicológica permite a los empleados expresar preocupaciones sin temor a represalias.
En definitiva, la clave radica en la consistencia. Los mejores líderes son aquellos que mantienen una conducta ética y predecible, construyendo entornos laborales donde los empleados se sientan valorados, apoyados y capaces de dar lo mejor de sí mismos. A continuación el enlace al estudio mencionado: https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fapl0001251 
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