Cada cierto tiempo llega un trabajo académico que trasciende el género, combinando habilidades de investigación sin igual con una narración cautivadora. The Injustice of Place: Uncovering the Legacy of Poverty in America es, sin duda, uno de esos libros. Los autores Kathryn J. Edin, H. Luke Shaefer (coautores de $2.00 al día) y Timothy J. Nelson reúnen aquí un trabajo que aprovecha los aspectos más poderosos de los grandes datos, mientras se sumerge en narrativas históricas que continúan informando e instruyendo.
El alcance del libro es significativo, destacando cuatro localidades distintas en los Estados Unidos que han identificado como los lugares más desfavorecidos del país. Usando su índice de desventaja profunda, los investigadores encontraron que estas comunidades (en el este de Kentucky, el sur de Mississippi, las zonas rurales de Carolina del Sur y el sur de Texas) tienen obstáculos similares para el bienestar, que incluyen altas tasas de pobreza, malos resultados de salud y significativa delincuencia y corrupción. Sorprendentemente, ninguno estaba en las grandes ciudades; en cambio, todas eran áreas rurales con una historia común de “extracción intensiva de recursos y explotación humana profunda que no se ve en el mismo grado en otras partes de los Estados Unidos”.
Con demasiada frecuencia, argumentan los investigadores, los estudios se centran en métricas individuales como la pobreza. Los autores insisten en que “‘desventaja’ es más preciso que simplemente ‘pobreza’ porque implica una injusticia. El término es moral. Se está reteniendo a la gente, injustamente”. Con este enfoque ético, el libro hace más que simplemente unir grandes cantidades de datos en torno a una tesis, aunque lo hace maravillosamente. En todo momento, el argumento es claro, convincente y respaldado por datos, y completamente humanizado a lo largo de las historias, pasadas y presentes.
Los autores sugieren que estas partes de los EE.UU. se definen mejor como colonias internas, drenadas de sus recursos por un poder explotador y luego dejadas para administrar. En muchas de estas comunidades, pero no en todas, la raza es un factor contribuyente importante, como se ve cuando recurren a las comunidades más favorecidas, todas ubicadas en el medio oeste superior homogéneo. Siempre, los investigadores tienen cuidado de notar los matices: “Cuando examinamos la relación entre la blancura y el rango en el índice, encontramos que un porcentaje más alto de residentes blancos es un predictor significativo… Pero no es tan predictivo como el nivel de desigualdad, la tasa de desempleo o el grado de logro educativo en un lugar”.
No contento con centrarse solo en los aspectos negativos, el libro apunta a posibles soluciones y pregunta: “¿Cómo construimos no la injusticia, sino la justicia en su lugar?” y proporcionar seis principios de acción, incluida la inversión en infraestructura social y centrarse en la movilidad intergeneracional. Con notas e índices detallados, dos apéndices que trazan la historia y la teoría de las colonias internas y el desarrollo del Índice de desventaja profunda, este libro seguramente será una adición significativa a la conversación tanto para académicos como para ciudadanos socialmente conscientes.
