La Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (Unfpa), el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (Desa) y la Oficina de Derechos Humanos de la ONU (Ohchr) han advertido en un nuevo informe sobre el impacto del edadismo en instituciones clave como los sistemas de salud, sociales y legales.
“El edadismo hacia las personas jóvenes y mayores es prevalente, no reconocido, no desafiado y tiene consecuencias de gran alcance para nuestras economías y sociedades”, afirmó Maria-Francesca Spatolisano, secretaria general adjunta para la coordinación de políticas y asuntos interinstitucionales en el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales.
Se estima que cada segunda persona en el mundo tiene actitudes “moderadamente o altamente edadistas”. “El edadismo daña a todos, jóvenes y mayores. Pero a menudo, es tan generalizado y aceptado que no reconocemos su efecto perjudicial en nuestra dignidad”, dijo Michelle Bachelet, cuando era la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
En muchos lugares de trabajo, tanto los adultos mayores como los más jóvenes suelen estar en desventaja. Para las personas mayores, el acceso a la formación especializada y la educación disminuye significativamente con la edad, mientras que el edadismo contra los jóvenes se manifiesta en áreas como la salud, la vivienda y la política, donde sus voces a menudo son negadas o desestimadas.
En esa época la ex presidenta Bachelet instó a esfuerzos para “combatir frontalmente el edadismo, como una violación profunda de los derechos humanos”.
Según el informe, la respuesta a la pandemia de Covid-19 ha revelado cuán extendido está el edadismo: las personas mayores y más jóvenes han sido estereotipadas en el discurso público y en las redes sociales. El edadismo se ha utilizado como criterio único para el acceso a la atención médica, terapias que salvan vidas y para el aislamiento físico.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, subrayó la necesidad de erradicar tales estereotipos y discriminaciones. Por su parte, Natalia Kanem, directora ejecutiva del Unfpa, destacó la “discriminación superpuesta” que enfrentan las personas mayores debido a factores como la pobreza, el género, vivir con discapacidades o pertenecer a grupos minoritarios.
Además de impactar en la salud y el bienestar, el edadismo también cuesta miles de millones de dólares a las economías globales. Un estudio de 2020 en Estados Unidos mostró que el edadismo, en forma de estereotipos negativos y autopercepciones, llevó a costos anuales excesivos de 63 mil millones de dólares para las ocho condiciones de salud más costosas, para personas mayores de 60 años. En Australia, se estima que si un 5% más de personas mayores de 55 años estuvieran empleadas, habría un impacto positivo de 48 mil millones de AUD en la economía nacional anualmente.
El informe también señaló que los datos sobre los costos económicos del edadismo son limitados, y subrayó la necesidad de más investigación para comprender mejor su impacto económico, especialmente en países de ingresos bajos y medios.
Para combatir el edadismo, el informe destacó la necesidad de políticas y leyes que aborden el edadismo, actividades educativas que mejoren la empatía y disipen conceptos erróneos, y actividades intergeneracionales que reduzcan los prejuicios.
