Los prejuicios asociados a la edad pueden convertirse en una barrera para iniciar nuevos proyectos laborales, emprender o desarrollar actividades personales y recreativas. Así lo planteó Paula Forttes, directora del Área de Envejecimiento y Cuidados de Flacso Chile, quien, en conversación con el medio El Mostrador, abordó el impacto del edadismo en un contexto marcado por el acelerado envejecimiento de la población chilena y por la necesidad de avanzar hacia una mirada más diversa sobre las personas mayores.
La especialista definió el edadismo como una forma de discriminación basada en prejuicios sobre la edad y advirtió que una de sus particularidades es que esos estereotipos pueden instalarse a lo largo de la vida hasta condicionar la manera en que las propias personas enfrentan su envejecimiento. “El edadismo es un tipo de discriminación como el racismo, como el sexismo”. A diferencia de otras expresiones discriminatorias, explicó, sus efectos también pueden recaer sobre quienes han interiorizado previamente esas ideas.
Ese proceso puede expresarse en decisiones cotidianas y también en la forma de evaluar las propias posibilidades. Forttes señaló que creencias asociadas a aquello que una persona supuestamente puede o no puede hacer debido a su edad terminan restringiendo proyectos personales, laborales o recreativos. Entre esos límites aparece la idea de que alguien ya no tiene edad para iniciar un nuevo proyecto laboral o para emprender.
Prejuicios internalizados
La advertencia apunta a la fuerza de los estereotipos construidos en torno a la vejez. Forttes sostuvo que durante la vida se reproducen imágenes que vinculan a las personas mayores con determinadas características, entre ellas la enfermedad, la pobreza o la imposibilidad de realizar ciertas actividades. Cuando quienes han convivido con esos prejuicios envejecen, esas mismas representaciones pueden transformarse en límites para sus propias decisiones.
El edadismo, desde esta perspectiva, no solo opera a través de la mirada de otras personas. También puede influir en la forma en que cada individuo define lo que considera posible para sí mismo al llegar a una determinada edad. La especialista ejemplificó este fenómeno mediante situaciones en las que una persona desiste de usar una prenda, salir a bailar, comenzar un nuevo proyecto laboral o emprender porque considera que ya no tiene edad para hacerlo.
La reflexión adquiere especial relevancia frente al cambio demográfico que atraviesa Chile. De acuerdo con lo expuesto por Forttes, el país registra por primera vez más personas mayores que niños y adolescentes, una transformación que plantea desafíos sociales, culturales e institucionales y que obliga a revisar las representaciones con las que tradicionalmente se ha abordado el envejecimiento.
Múltiples vejeces
Uno de los principales cuestionamientos de la especialista se dirige a la idea de que existe una única manera de envejecer. La representación de las personas mayores como un grupo homogéneo puede reforzar prejuicios y reducir la diversidad de experiencias, trayectorias y posibilidades presentes en esta etapa de la vida. “No hay una sola vejez, hay múltiples vejeces”, afirmó Forttes.
Desde esa mirada, el desafío cultural consiste en reconocer la diversidad del envejecimiento y ampliar las posibilidades asociadas a la vejez. La especialista cuestionó las imágenes estereotipadas que suelen representar a las personas mayores desde la soledad, la fragilidad o la precariedad, porque contribuyen a construir un imaginario limitado sobre esta etapa de la vida.
Forttes también valoró la promulgación de la Ley Integral de las Personas Mayores y de Promoción del Envejecimiento Digno, Activo y Saludable. Sin embargo, advirtió que el reconocimiento de derechos debe estar acompañado por mecanismos efectivos que permitan garantizar su ejercicio. El desafío, por lo tanto, no se limita al plano normativo, sino que también involucra un cambio en la forma en que la sociedad comprende el envejecimiento.
En ese escenario, el edadismo aparece como una barrera que puede reducir las posibilidades que las propias personas reconocen para su futuro. Cuestionar los prejuicios asociados a la edad supone, de acuerdo con el planteamiento de Forttes, abandonar una visión única y precaria de la vejez y reconocer que las personas mayores pueden atravesar experiencias diversas, con distintas capacidades, decisiones y proyectos.
La discusión también alcanza al ámbito laboral cuando los estereotipos llevan a asumir que determinada edad constituye, por sí sola, un límite para iniciar un proyecto o emprender. La advertencia de la especialista pone el foco en cómo esas ideas pueden ser interiorizadas y terminar condicionando decisiones antes incluso de que exista una barrera externa explícita.
Frente al envejecimiento de la población chilena, el planteamiento de Forttes apunta a construir una nueva mirada cultural que permita ampliar las posibilidades asociadas a esta etapa de la vida. Reconocer las múltiples formas de envejecer y cuestionar el edadismo se presenta así como parte de un desafío que involucra tanto el ejercicio efectivo de derechos como la revisión de los prejuicios que pueden restringir proyectos personales y laborales.
RH Management invita a profesionales de gestión de personas, liderazgo, operaciones, compensaciones, tecnología y transformación organizacional a participar en el “Estudio cuantitativo RHM 2026: El trabajo en transformación”. La iniciativa busca reunir evidencia sobre las principales tensiones, brechas y desafíos del mundo laboral en Chile. Participa aquí: https://es.surveymonkey.com/r/TN7FGH7
