La transformación del trabajo no depende únicamente de nuevas leyes, tecnologías o modelos organizacionales, sino también de la capacidad de incorporar las experiencias de quienes realizan las tareas cotidianas. Esa es una de las principales conclusiones del artículo introductorio de Paula Mulinari y Andrea Iossa para un número especial de Economic and Industrial Democracy publicado en 2026, donde los autores reúnen investigaciones de distintas disciplinas para analizar cómo el pensamiento utópico puede contribuir a construir relaciones laborales más democráticas, equitativas y sostenibles.
El texto propone alejar la idea de utopía de una concepción asociada a mundos imposibles o fantasías desconectadas de la realidad. En cambio, plantea entenderla como un método para cuestionar las condiciones existentes, identificar aquello que podría organizarse de otra manera y reconocer alternativas que ya aparecen, aunque sea de forma parcial, en las experiencias y luchas del mundo del trabajo.
Desde esa perspectiva, uno de los elementos que atraviesa las investigaciones reunidas es la necesidad de considerar a los propios trabajadores como fuentes de conocimiento sobre las transformaciones laborales. Las contribuciones abordan experiencias de trabajadoras domésticas en Tanzania, trabajadores de residuos en Asia del Sur, empleados municipales en Suecia, mujeres que participan en programas de activación laboral y trabajadores insertos en distintos sistemas jurídicos y políticos.
Experiencia laboral
Uno de los casos analizados se concentra en el trabajo con residuos en Asia del Sur. La investigación reseñada por Mulinari e Iossa plantea que las soluciones tecnológicas y organizacionales pueden resultar insuficientes cuando no parten de la experiencia de quienes realizan ese trabajo. Los trabajadores están expuestos a condiciones peligrosas y, al mismo tiempo, poseen conocimientos que deberían ser centrales para imaginar sistemas de gestión de residuos más sostenibles y seguros.
El estudio propone, entre otras posibilidades, tecnologías orientadas a disminuir la exposición a sustancias tóxicas y procesos de reconversión tecnológica en los que los trabajadores participen de su diseño y utilización. De esta manera, la innovación adquiere sentido cuando responde a necesidades concretas y se construye a partir de la experiencia laboral.
La participación también aparece en el análisis de la huelga de trabajadores municipales realizada en Suecia en 2003. A partir de testimonios reconstruidos mediante historia oral, la investigación muestra cómo la acción colectiva produjo nuevas formas de solidaridad y permitió que los trabajadores se reconocieran a sí mismos como parte de un colectivo con capacidad de intervención.
Según explican Mulinari e Iossa, quienes participaron en la movilización describieron la huelga como el ingreso a “otro mundo”. Actividades cotidianas, como preparar alimentos, adquirieron un significado diferente al formar parte de una acción colectiva destinada a sostener a otros trabajadores durante la protesta.
Poder y trabajo
La democracia laboral constituye otro de los ejes centrales del número especial. Los autores sostienen que la vida laboral continúa organizada, en gran medida, sobre principios jerárquicos y que la influencia de los trabajadores suele concentrarse en mecanismos de información, consulta y, en determinados sistemas, codeterminación.
La experiencia histórica de la autogestión socialista en Yugoslavia muestra, sin embargo, que la participación formal no basta por sí sola para transformar relaciones estructurales de poder. Una de las investigaciones examinadas estudia la situación de las trabajadoras industriales durante las décadas de 1960 y 1970, en un sistema que promovía la gestión conjunta de las fábricas mediante consejos de trabajadores.
Aunque existía un compromiso político explícito con la igualdad, las mujeres continuaron concentradas en empleos no calificados o semicalificados y tuvieron una representación menor en los consejos y en los programas internos de formación. La carga del trabajo doméstico también siguió constituyendo una barrera para su participación. El caso muestra que una estructura formalmente democrática puede mantener desigualdades cuando no modifica las condiciones sociales que las producen.
La misma discusión se extiende hacia la forma en que se define qué actividades merecen ser consideradas trabajo. Otra de las investigaciones recogidas en el texto analiza a mujeres que participan en programas municipales de activación laboral en Suecia y examina qué ocurre cuando se les pregunta cómo imaginarían otras formas de trabajo.
Las participantes identificaron tareas relacionadas con cuidar, ayudar a otras personas, cocinar, sostener relaciones familiares y contribuir a las comunidades. Esas experiencias permitieron cuestionar una concepción del trabajo basada exclusivamente en el empleo remunerado y abrir la discusión hacia actividades que sostienen la vida y los vínculos sociales, pero que habitualmente reciben menor reconocimiento.
Imaginar alternativas
Para Mulinari e Iossa, estas experiencias muestran que pensar en alternativas no significa diseñar un modelo perfecto de organización laboral. La utopía funciona, en cambio, como una forma de analizar críticamente el presente y preguntarse qué condiciones pueden ser transformadas.
“Utopia is not a space of comfort; it is also a terrain of loss, of unrealised possibilities and foreclosed futures”, sostienen los autores al abordar la tensión entre las expectativas de transformación y las estructuras que limitan esas posibilidades.
El número especial concluye que las alternativas laborales ya aparecen de manera fragmentada en prácticas colectivas, conflictos, demandas, conocimientos y formas distintas de comprender el trabajo. Por eso, imaginar relaciones laborales más democráticas implica también prestar atención a aquello que trabajadores y comunidades ya están intentando construir dentro de las condiciones existentes.
Desde esta mirada, el futuro del trabajo no se presenta únicamente como una consecuencia de cambios tecnológicos, jurídicos u organizacionales. También depende de quién participa en esas transformaciones, qué experiencias son reconocidas como conocimiento y qué grupos tienen capacidad para intervenir en la definición de cómo se organiza el trabajo.
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