RH Management revisa un estudio académico publicado en Journal of Political Power que analiza cómo el Instituto Millenium, un think tank brasileño alineado con sectores empresariales, utilizó entre 2016 y 2022 discursos sobre populismo para incidir en el debate público, defender una agenda de mercado y disputar los límites de la representación política en Brasil. La investigación, elaborada por Sebastián Ronderos, Amon Barros, Denise Franca Barros y Sergio Wanderley, propone el concepto de “antipopulismo corporativo” para describir una práctica mediante la cual actores empresariales no solo reaccionan frente a fenómenos políticos, sino que también participan activamente en la construcción de significados sobre ellos.
El trabajo sostiene que el estudio del populismo ha tendido a concentrarse en discursos políticos, mediáticos o académicos, dejando menos explorado el papel de las empresas y de las organizaciones vinculadas al mundo corporativo. Frente a ese vacío, los autores analizan al Instituto Millenium como un caso relevante por su conexión con redes empresariales, su presencia en medios, su defensa de principios promercado y su capacidad para articular intereses corporativos con discursos políticos.
Según el artículo, el Instituto Millenium construyó una narrativa en la que el populismo fue asociado principalmente con una amenaza de izquierda, vinculada al Partido de los Trabajadores, a Luiz Inácio Lula da Silva y a Dilma Rousseff. Esa amenaza fue descrita en relación con el gasto público, la redistribución, la intervención estatal y el debilitamiento de la libertad económica. En contraste, el instituto promovió valores como mercado, empresa privada, libertad, trabajo y conocimiento técnico.
Poder corporativo
La investigación ubica a los think tanks como organizaciones intermediarias entre empresa, política, academia y opinión pública. En ese lugar, pueden traducir intereses corporativos en argumentos presentados como conocimiento técnico o neutral. Para los autores, esta función es clave porque permite que ciertas agendas económicas circulen en la esfera pública con apariencia de objetividad, aun cuando respondan a preferencias ideológicas concretas.
El caso del Instituto Millenium muestra cómo estas organizaciones pueden operar en la frontera entre negocios y política. El estudio señala que el instituto cuenta con vínculos con sectores empresariales, académicos, exautoridades y profesionales de medios, además de estar afiliado a Atlas Network, red transnacional de entidades promercado. Desde esa posición, Millenium habría actuado como un espacio de articulación entre intereses económicos, producción discursiva y debate institucional.
El artículo plantea que esta forma de influencia no se expresa necesariamente como lobby directo o financiamiento electoral, sino como una práctica más indirecta: la construcción de consensos, el encuadre de amenazas y la definición de qué posiciones aparecen como legítimas o peligrosas. En ese sentido, el antipopulismo corporativo sería una modalidad de actividad política empresarial orientada a modelar percepciones sociales y delimitar los márgenes del debate democrático.
Mercado y Estado
Uno de los ejes centrales del estudio es la oposición discursiva entre mercado y Estado. Según los autores, Millenium asoció las “malas” políticas, calificadas como populistas, con lo público, el gasto, la intervención estatal y la redistribución. En cambio, vinculó las “buenas” políticas con el mercado, la empresa privada, la libertad económica y el trabajo.
Esta estructura permitió al instituto presentar determinadas políticas económicas como técnicamente correctas y otras como ideológicas o irresponsables. El artículo sostiene que, bajo ese marco, la acción pública orientada a redistribuir recursos o ampliar el gasto fue leída como una amenaza para la estabilidad económica, mientras que la disciplina fiscal y la reducción del Estado fueron presentadas como condiciones de responsabilidad.
La investigación muestra que Lula aparece como el principal antagonista en esa narrativa. Dilma Rousseff y el PT ocupan también un lugar relevante, pero el estudio identifica a Lula como el eje del temor antipopulista de Millenium. Una de las citas recogidas por los autores señala: “Populismo, mucho más que marxismo, comunismo y otras teorías oscuras, se ha convertido en el peor enemigo de la libertad económica y, en última instancia, de los regímenes democráticos.”
Tensiones políticas
El análisis se vuelve más complejo con la llegada de Jair Bolsonaro. El estudio indica que Millenium reconoció inicialmente rasgos populistas en su discurso, pero moderó su crítica cuando Bolsonaro incorporó a Paulo Guedes, figura fundadora del instituto y economista formado en la Escuela de Chicago, como referente económico. En ese momento, la promesa de una agenda liberal permitió desplazar parte del cuestionamiento antipopulista.
Sin embargo, durante la pandemia de Covid-19, el instituto volvió a tensionar su posición frente a Bolsonaro. Según el artículo, las medidas de aumento del gasto público y los intentos de superar el techo fiscal establecido durante el gobierno de Michel Temer reactivaron la crítica del instituto, que interpretó esas decisiones como señales de populismo económico. Una cita incluida en la investigación resume esa preocupación: “Si, por un lado, Bolsonaro opta por la táctica de la confrontación, por otro lado, avanza hacia el populismo económico con aún más convicción. El resultado puede ser peligroso.”
Para los autores, esta evolución revela que el antipopulismo corporativo del caso estudiado no se organiza solo en torno a una defensa abstracta de la democracia pluralista, sino también alrededor de una preferencia normativa por el mercado y por una menor intervención estatal. De ahí que la crítica al populismo se intensifique o se atenúe según la cercanía de los actores políticos con una agenda económica promercado.
El estudio concluye que el antipopulismo corporativo puede funcionar como una práctica reactiva y estratégica. Reactiva, porque responde a proyectos políticos percibidos como amenazas a los intereses empresariales. Estratégica, porque contribuye a moldear el sentido común, desacreditar alternativas y reducir el espacio de legitimidad para demandas redistributivas o transformaciones del modelo económico.
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